La película 21: los auténticos contadores de cartas del MIT

La gente real que vence al casino

Quienes busquen los nombres de Ben Campbell, Micky Rosa, Jill Taylor o cualquier otra persona de la película quedarán decepcionados. ¡Tales personas no existen, al menos no bajo el mismo nombre, o incluso etnia! La película 21 se basa en el éxito de ventas de Ben Mezrich, ‘Bringing Down the House’. Quizás recuerdes el título de nuestra lista de libros de apuestas .

El libro ‘Bringing Down the House’, que trata sobre las hazañas del equipo del MIT, llamó la atención del gran público en el año 2003, pero más tarde muchos exmiembros del grupo dijeron públicamente que la versión de Mezrich había sido muy exagerada.

Es difícil determinar en qué personas se inspiró Mezrich para crear sus personajes, ya que el verdadero equipo del MIT era una gran organización con una rotación constante de jugadores: en ocasiones, consistía en más de 60 personas jugando a la vez en diferentes ciudades o en casinos online con ruleta por ejemplo. Aun así, algunos miembros principales sirvieron de inspiración para el grupo de contadores de cartas que se nos muestra en 21.

Ben Cambpell: una cara asiática

En 21, Jim Sturgess interpretó el papel principal de Ben Campbell, un graduado de matemáticas que tiene el sueño de ir a Harvard y convertirse en médico. En el libro de Mezrich, el personaje principal se llamaba Kevin Lewis y, según admitió el autor, estaba basado en Jeffrey Ma, uno de los miembros más jóvenes del equipo de Blackjack del MIT que se unió a mediados de los 90.

Jeff Ma ha ganado una gran popularidad gracias al libro y la película, aunque no se parezca en nada a Jim Sturgess: ¡para empezar, tiene rasgos asiáticos! Sin embargo, disfrutó mucho al ver su historia en la pantalla grande, y estaba bastante satisfecho con la elección del actor. Los fans de 21 que sean más observadores podrían incluso encontrar su cara familiar porque Ma apareció en la película, haciendo un cameo como distribuidor de casino Jeffrey, y Ben Campbell incluso se refirió a él como “mi hermano de otra madre”.

“Honestamente, todo el tema de la película, con sus entrevistas y promociones, realmente ha sido mucho más loco que el conteo de cartas que hacíamos en el equipo”.Jeff Ma

En la vida real, Jeff Ma admite que no vivió las mismas aventuras que su contraparte de la película. Él quería ir a la escuela de medicina de Harvard, pero afirma que no necesitaba dinero para hacerlo, renunciando a ese sueño debido a las oportunidades que ofrecía el conteo de cartas en blackjack.

Después de ser un magnífico jugador del MIT por un tiempo, se mudó a otras empresas y ha comenzado no menos de 4 exitosos negocios que fueron vendidos a gigantes de la industria como Yahoo y Twitter. Jeff también ha incursionado en los deportes, y está estrechamente asociado con la estrategia de ‘Moneyball’, dolorosamente familiar para todos los fanáticos del Liverpool.

Jeff Ma ha tenido una fructífera vida laboral y ha trabajado en altos cargos de empresas tan importantes como Microsoft y Twitter, centrándose especialmente en el análisis de datos. Además de ello, es asesor para diversas compañías y da charlas sobre negocios y  nuevas tecnologías.

Hoy en día, Jeff Ma es director senior de Business Insights en Twitter y recuerda con orgullo sus días de blackjack. Habla libremente sobre las dudas iniciales que tuvo cuando fue invitado al equipo del MIT, pero afirma que el conteo de cartas no era de ningún modo ilegal, pero es imposible de hacer en los casinos online con dinero real en Chile o cualquier otro casino virtual. También vivió aventuras y riesgo, a pesar de que nunca fue golpeado ni sufrió ningún daño físico a manos de seguridad del casino, tuvo más que ver con la intimidación y el riesgo a sufrir prohibiciones permanentes.

A pesar de su fama, Jeff Ma fue una de las incorporaciones posteriores al equipo de Blackjack del MIT, uniéndose una vez que ya había sucedido la época dorada del equipo. Normalmente, las personas que comenzaron en el equipo del MIT y estuvieron durante más de una década, se esconden detrás de una cara famosa, utilizándolo de manera inteligente como protección.

Micky Rosa: un personaje complejo

Kevin Spacey asumió el papel del profesor de matemáticas Micky Rosa, para deleite de las personas en las que se basó el personaje. Sin embargo, ninguno de ellos era realmente profesor, así que lo sentimos por aquellos estudiantes que esperasen una invitación de blackjack durante un examen de matemáticas se quedarán pendientes. El equipo de blackjack fue iniciado y administrado en su totalidad por exgraduados, y ellos fueron los encargados de todo el reclutamiento, aunque las calificaciones de matemáticas jugaron un papel importante en su evaluación.

Es difícil identificar a una persona tan importante e influyente para el equipo original del MIT como lo es el personaje de Kevin Spacey, puesto que en realidad Micky Rosa tenía 21 años. Con más de 60 miembros y más de 20 años de historia, el equipo necesitaba una estructura administrativa más compleja que la presentada en la película. De esta manera, al menos tres personas acompañaban a Micky Rosa en la labor de guiar al equipo: J. P. Massar, Bill Kaplan y Johnny Chang.

J. P. Massar, conocido como el Sr. M, fue el que empezó todo, después de asistir a un curso universitario titulado ‘Cómo jugar si lo necesitas’. Gracias a que de manera casual se reunió con el graduado de Harvard Bill Kaplan, pudo convertir esta ocupación a tiempo parcial en un exitoso modelo de negocios que duró más de una década. Como mostramos en nuestro artículo sobre la historia y los secretos del equipo de conteo de cartas del MIT, parte de la clave del éxito del equipo de cartas del MIT fue la pericia en los negocios de Kaplan.

Poco después, John Chang, uno de los miembros más misteriosos del grupo, se hizo conocido debido a los disfraces que empezó a emplear, siendo el único que entró en el Salón de la Fama del Blackjack. John Chang se convirtió en uno de los miembros más antiguos del equipo del MIT y hoy en día continúa contando cartas.

Este trío fue la fuerza impulsora detrás de las empresas del MIT hasta mediados de los 90, año de su disolución. Sin embargo, esta no supuso grandes trastornos para sus miembros, a diferencia de cómo se muestra en la película. De hecho, la mayoría de los fundadores del equipo de blackjack del MIT han mostrado su descontento hacia la descripción de Micky Rosa de Mezrich.

“Ni siquiera sé si quieres llamar a las cosas que se describieron una exageración, porque son tan exageradas que básicamente no son ciertas “.John Chang sobre Micky Rosa

Una de las principales inspiraciones para todos los miembros fundadores del equipo de blackjack del MIT fue Edward Thorp, el creador del conteo de cartas que encabezó nuestra lista de grandes engaños de casino: ¡debido al hecho de que realmente logró vencer al casino sin hacer trampa! Su famoso libro ‘Beat the Dealer’ aparece en la película 21, en una escena en el avión, donde Ben Campbell está leyéndolo.

Al igual que Thorp, los gerentes del equipo de blackjack del MIT tenían como objetivo capitalizar sus habilidades en lugar de ingeniárselas para violar las leyes. Esta estrategia les ha permitido tener éxito en muchas empresas fuera de la industria del juego. Después de que el equipo se disolviese, Bill Kaplan trasladó su talento a otros proyectos comerciales y se convirtió en un empresario bien establecido, mientras que Massar y Chang son conocidos como maestros de blackjack y han entrenado a algunos de los mejores jugadores de torneos.

Jill Taylor: ¿había mujeres expertas en el Blackjack?

El aumento de la prominencia de las jugadoras profesionales en el póker y el blackjack ha sido un tema candente desde hace bastante tiempo. La película 21 muestra que había profesionales femeninas en el equipo de blackjack del MIT, como así fue. De hecho, las jugadoras han dominado en los casinos de todo el mundo, como es el caso de Kelly Sun (llamada ‘The Queen of Sorts’), famosa por un escándalo edge sorting que involucró a Phil Ivey.

La graduada del MIT, Jill Taylor, fue interpretada por la bella Kate Bosworth, y tenía una contraparte en la vida real: Jane Wills. Sin embargo, Jane no era parte de la comunidad del MIT, sino que era una recluta de Harvard. Al contrario de lo que implica la película, el equipo del MIT también tenía miembros de otras universidades.

Jane Wills era bastante cercana a Jeff Ma, Bill Kaplan en la vida real. Sin embargo, nunca hubo un mínimo romance entre ellos. Jeff fue quien reclutó a Jane para formar parte del equipo del MIT junto con su novio. Ambos eran amigos muy cercanos a él, nada más que eso. Más tarde, Jane se casaría con su novio, se divorciaría de él y volvería a casarse. Después de sus días de juego, se convirtió en una abogada muy exitosa y, de no ser porque la película desveló su historia, su pasado ligado al blackjack habría seguido siendo un misterio.

“No hicimos nada deshonesto o fraudulento. Éramos buenos niños. Es totalmente legal usar tu cerebro”.Jane Wills

¿Qué pasa con Cole Williams?

Cubrimos a algunos de los miembros más destacados del equipo del MIT, pero ¿qué pasa con el otro lado de la barricada? ¿Se enfrentaron los contadores de cartas a un adversario como Cole Williams, empeñado en detenerlos?

Bueno, sí… y no. Cole Williams es uno de los personajes que no han existido en la vida real. Durante el tiempo que el equipo del MIT operaba, el conteo de cartas ya era más o menos familiar para la mayoría del personal de seguridad del casino. Después de todo, Edward Thorp había escrito un libro al respecto, mientras que Ken Uston había publicitado la idea del juego en equipo. Los funcionarios del casino estaban trabajando activamente para prevenir la práctica y vigilar a los jugadores sospechosos.

El mayor enemigo de los contadores de cartas del MIT fue Griffin Investigations, una agencia de seguridad utilizada por los casinos de todo el mundo. Eran famosos por su base de datos de seguimiento de tramposos y estafadores. Coincidiendo en el tiempo en que el equipo del MIT se disolvió por última vez, la agencia ya había descubierto muchas de sus técnicas y estaba utilizando los libros de graduación del MIT para vigilar a los jugadores sospechosos.

A Andy Anderson generalmente se le atribuye haber resuelto el caso MIT: él fue el principal agente de campo de Griffin Investigations durante más de 20 años, y durante ese tiempo se hizo conocido en los casinos estadounidenses por sus estudios sobre estafadores y sus constantes patrullas. El jefe de la empresa era Robert Griffin, más tarde reemplazado por su esposa Bev. La famosa agencia no sobrevivió al equipo del MIT por mucho tiempo, ya que tuvo que declararse en bancarrota después de perder varias demandas judiciales contra supuestos contadores de cartas.

“No tengo nada en contra de los contadores de cartas, pero no me gustan aquellos que trabajan en equipo.”Bev Griffin

Otros miembros famosos del equipo de Blackjack del MIT

Como ya mencionamos, el equipo de Blackjack del MIT era un gran monstruo, y sus gerentes a menudo registraban empresas legítimas para dividir mejor las ganancias. Se ha reencarnado en varias ocasiones, con jugadores yendo y viniendo constantemente. Después de que el equipo principal se separase durante los años 90, los exjugadores formaron varios grupos fragmentados conocidos como ‘Los Anfibios’ y ‘Los Reptiles’. Continuaron aterrorizando a los casinos en todo el mundo hasta que el endurecimiento de las medidas de seguridad los obligó lentamente a perder fuerza hacia el comienzo del nuevo siglo. Estos son algunos de los miembros más famosos que aún debemos mencionar:

• Al Francesco: Aunque nunca formase parte de los equipos del MIT, fue la persona que inventó el concepto de juego en equipo que todos los equipos de conteo de cartas de blackjack han utilizado desde entonces. Ken Uston, quien publicó el primer libro sobre el tema, fue uno de los miembros de su equipo.
• Sarah McCord: Era otra profesional femenina que se unió al equipo en 1983. Sarah era tan buena contando cartas que se hizo socia y recibió la importante tarea de instruir y entrenar a nuevas jugadoras. Ella se unió al trío de Kaplan, Massar y Chang hasta los años 90.
• Mike Aponte: Formó parte de las generaciones posteriores de jugadores del MIT, se unió poco antes que Jeff Ma en 1992 y siguió así hasta la década de 2000. Él es la base de Fisher de la película 21, pero nunca fue poco profesional al contar cartas, de hecho, él fue quien reclutó a Ma.
• David (Dave) Irvine: Era un amigo cercano y asociado de Mike Aponte, y se ha convertido en uno de los exmiembros más públicos del equipo del MIT. Junto con Aponte, cofundó el infame Instituto de Blackjack y aún se mantiene en contacto con muchos exmiembros del equipo del MIT.
• Laurie Tsao: Probablemente se la pueda considerar la base de Kiana a partir de 21. Laurie era una jugadora del MIT a principios de los 90 y se casó con el gerente del equipo y el famoso veterano Johnny Chang. En 2012 se involucró en una disputa con el casino Caesars Entertainment, por lo que sus días de conteo de cartas obviamente no han quedado atrás.
• Semyon Dukach: Podría decirse que es uno de los miembros más famosos del MIT, y el único que aparece en los libros de Mezrich con su nombre real. Él era el jefe de ‘Los Anfibios’, que surgió después de que el equipo original del MIT se desintegrase, y continuó operando hasta finales de los 90. Desde entonces, se ha convertido en uno de los principales inversores ángel en Nueva Inglaterra, financiando más de 100 nuevas empresas.

Suponemos que, si has visto 21, te han entrado ganas de jugar y darle una oportunidad a este enigmático juego de cartas. Aun así, muchas personas prefieren otros tipos de apuestas. ¿O tal vez te gustan más tener a tu disposición las reseñas de los mejores casinos con tragaperras online? Sea lo que sea, lo tenemos en nuestro sitio web.